На сегодняшний день имеется большое количество систем охлаждения для персонального компьютера, отличия которых друг от друга в принципе их работы по отводу тепла и рабочей среды используемой для избавления от излишков тепла. Так системы охлаждения можно условно разделить на несколько категорий: пассивные с использованием радиаторов; на основе тепловых трубок; воздушные; жидкостные; на основе модулей Пельтье. Теперь рассмотрим принцип работы каждой из приведенных выше систем охлаждения персонального компьютера.

Пассивные системы охлаждения: основаны на работе кулеров, включающих в себя радиатор и вентилятор. Радиатор используется для увеличения отвода тепла от нагревающейся поверхности, и изготавливаются из алюминия или меди, а так же используется комбинирование обоих металлов. Для увеличения теплоотдачи между нагревающейся поверхностью микросхемы и радиатором используют промежуточный слой термопасты. В свою очередь вентилятор усиливает процесс теплоотдачи нагревающейся поверхности, в окружающею среду.

Система охлаждения с использованием тепловых трубок: представляет собой полые трубки из меди или алюминия с небольшим содержанием в низ рабочей жидкости около 30%, как правило, в качестве жидкости выступает вода. После чего трубки запаивают, предварительно откачав весь воздух. Трубки располагаются вертикально, так что их конец с жидкостью находится в области повышенной температуры компьютера. При нагреве вода превращается в пар поднимающийся в верх трубки и остывая стекает холодной водой в низ.

Воздушные системы охлаждения основаны на работе вентиляторов без использования радиатора. Радиаторы могут быть оборудованы термодатчиком, который позволяет усиливать или уменьшать интенсивность вращения вентилятора, в зависимости от степени нагрева микросхем компьютера.

Жидкостные системы охлаждения: отличаются от воздушных только тем, что в качестве рабочей среды для отвода излишков тепла используется не воздух, а жидкость, обладающая большей теплоемкостью. Соответственно циркулирующая жидкость обеспечивает лучший отвод тепла, чем воздушные системы охлаждения и при этом более компактны.

Системы охлаждения на основе модулей Пельтье: использует при своей работе такое термоэлектрическое явление как контакт двух разнородных проводников пропускающих через себя ток, и при взаимном контакте в зависимости от направления движения тока происходит либо выделение, либо поглощение тепла. Соответственно эффект поглощения тепла используется при охлаждении рабочих систем компьютера.