Аппаратная и программная части адаптера – по сути, одно и то же, так их и надо рассматривать.

Аналоговые порты. Каждый разъем может включать один или несколько портов, из-за нехватки места на планке, режимы переключаются утилитой управления. Разъемы бывают наружные – выход на кронштейн карты, формат стерео мини джек, и внутренние – непосредственно на карте, обычно формат MPC. Разъемы окрашены строго по спецификации PC99.

На карте есть линейные входы. Это:

1) обязательный стерео вход для аналогового сигнала (стерео или моно, воспроизведение и запись) от внешних аналоговых устройств. Цвет – голубой. Возможно наличие еще двух внутренних линейных входов.

2) обязательный CD Audio стерео вход для подключения CD привода. С его помощью можно воспроизводить аудио диски с использованием ЦАП привода и микшера звуковой карты. Формат MPC, 4 контакта, цвет – белый. Большинство приводов сейчас может воспроизводить звуки в цифровом формате, но аналоговый кабель этому не мешает.

3) обязательный AUX-In – дополнительный вход, для передачи аналогового звука с карт FM- или TV-тюнера, и др. Цвет – синий.

4) опциональный монофонический PC-Beep, для перенаправления сигналов для системного динамика. Выглядит как два игольчатых контакта.

При этом аналоговый микшер способен объединить сигналы линейных входов.

Обязательно есть наружный микрофонный вход. Цвет – красный или розовый. Регулировка усиления – автоматическая, монофонический. Качество записи низкое, только для записи речи. Причина – ограничение по стоимости. Однако к линейному входу можно подключить микрофонный предусилитель, для караоке и др.

Обязательно в наличии наружные линейные выходы для вывода звука на колонки или другие внешние устройства. 2, 4 или 6 аналоговых выходных канала. Обязательно есть фронтальный выход зеленого цвета (обычно совмещен с выходом на наушники), а при 4 и 6 каналах – и тыловой, черный. При 6 каналах есть и так называемый “театральный порт” – выход на главную колонку. Выходной порт может быть и цифровым, на несколько каналов, но это дороже. Также в современных адаптерах возможно, например, разложить 6-канальный звук на 4 колонки и др.

2-канальные адаптеры сейчас, как правило, интегрируются в системные платы. 4-канальные подходят для игр, а 6-канальные – уже и для домашних кинотеатров, они предпочтительнее, и ненамного дороже.

Возможно, хот я и редко, наличие внутреннего телефонного порта (формат MPC3), для внутреннего голосового модема. Цвет – красный.

Входной и выходной микшеры адаптера позволяют регулировать громкость аналогового и цифрового сигналов, и закрывать любой канал.

Адаптер включает в себя АЦП - для оцифровки аналогового звука, и ЦАП – для децифровки звука. Основные их параметры одинаковы - это разрядность квантования и частота дискретизации.

Разрядность желательно иметь больше 16, (как правило – 18 - 20), стандартная частота - 48 кГц.

Качество ЦАП часто выше, чем АЦП, так как воспроизведение звука используется чаще, чем оцифровка. Сейчас АЦП/ЦАП интегрируются в кодек, и именно ЦАП определяет чистоту звучания.

Цифровой эквалайзер – опционален, для уменьшения недостатков акустики. Аппаратный лучше, чем программный.

Центральный блок – это процессор потоков. Как правило, с аппаратным ускорением (его наличие важно, как и число ускоряемых потоков). Он руководит цифровой обработкой звука (микшированием, громкостью, балансом).

Блок MIDI превращает в потоки аудио нотную запись. Поэтому размеры MIDI файлов намного меньше. Параметры блока – число голосов (полифония), накладываемые эффекты. Принцип работы блока – синтез по таблице волн, на основе образцов звучания реальных инструментов.

Эффект процессор для накладывания звуковых эффектов (реверберация, эхо и др. – много параметров и их вариаций) сейчас используется не только в MIDI. Реализация аппаратная (дает больше возможностей), или с помощью софта.

3D блок предназначен для реализации объемного звука (создание точки звучания в пространстве и наложение соответствующих эффектов). Разных вариантов реализации (технологий) очень много. Лучшими сейчас являются технологии Sensaura 3D – при реализации на колонки, и Q3D – на наушники. Параметры – применяемая технология, число потоков, схема.

При использовании домашних кинотеатров адаптер может работать в сквозном режиме (передача без изменений через цифровой порт адаптера, декодирование в акустической системе), цифровом (декодер не нужен), или аналоговом – самая дешевая реализация.

Возможен апмиксинг – увеличение числа каналов звука для улучшения его качества, и даунмиксинг – уменьшение числа каналов при отсутствии возможностей их воспроизведения.

Опционален также блок MP3 - для аппаратного ускорения декодирования MP3 формата. Встречается редко.

Цифровые порты также являются опциональными, однако их наличие позволяет уменьшить помехи, использовать высококачественные внешние устройства и др. Чаще используется SPDIF порт.

Блок PCM используется для ввода-вывода PCM файлов с помощью интерфейса PCI.